Este livro discute a idéia de que o sadomasoquismo é uma "perversão" isolada. Estela V. Welldon recorre a diversos exemplos da literatura, do cinema e de outros meios - das obras de Sade e Masoch ao ambiente misterioso dos clubes especializados - para examinar os aspectos psicodinâmicos do sadomasoquismo. Contestando a suposição comum de que o sadomasoquismo diz respeito apenas a atividades "bizarras", a autora esclarece que existe uma dinâmica de poder e controle na vida diária de todas as famílias e nos relacionamentos sexuais.

O sadomasoquismo estaria sempre presente no binômio vítima-torturador? É aprendido ou inato? São sadismo e masoquismo complementares ou totalmente opostos? Têm relação específica com o sexo dos participantes? Este volume-referência trata dessas e de muitas outras questões em um ensaio fluente e provocador.