O objetivo desse aparelho era serrar a vítima viva. Para que o efeito fosse prolongado (conforme ilustrações da época), pendurava-se o condenado com a cabeça para baixo, provavelmente para que não faltasse oxigenação no cérebro e também a diminuição da perda de sangue, dessa forma o castigo podia ser aplicado com a vítima consciente antes da morte certa.

Foi um aparelho muito comum por diversas partes da Europa e era usado para os mais variados crimes.