O nome vem da sua forma. Este instrumento consiste em um mecanismo de parafusos que progressivamente vai alargando-se.

Normalmente era introduzido no reto ou na boca das vítimas masculinas ou na vagina das vítimas femininas. A pêra oral, retal, ou vaginal era usada nos acusados de sodomia, ou em mulheres condenadas por adultério, incestos ou união sexual com Satã, e também aplicada a pregadores hereges ou blasfemadores.